Científicos británicos descubren restos de una variante de
mini-mamuts. Habitaban la isla de Creta y eran del tamaño de los elefantitos
actuales.
Los ejemplares de esta especie alcanzaban 113 centímetros de
altura y pesaban 310 kilógramos: su tamaño era dos veces inferior al del mamut
más pequeño clasificado hasta ahora por la ciencia.
Los restos de este mamut fueron encontrados en 1904, pero
hasta la última investigación los paleontólogos creían que se trataba de
elefantes enanos (Palaeoloxodon antiquus).
La nueva investigación, que dio resultados inesperados, ha
sido realizada por los especialistas del Museo de Historia Natural londinense,
Victoria Herridge y Adrian Lister. Los científicos estudiaron minuciosamente el
esmalte de los dientes del animal y encontraron rasgos característicos de los
mamuts.
El tamaño pequeño del animal se explica por el fenómeno
conocido de los enanos isleños: animales grandes que en áreas cerradas
disminuyen paulatinamente de tamaño, ya que tienen más posibilidades de
sobrevivir: los recursos limitados de las islas resultan ventajosos para los
ejemplares de menor de tamaño, ya que no requieren ingerir mucho aliemento para
sobrevivir.
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