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Un nuevo artículo publicado en Nature revela que la actividad humana en el uso del suelo de la cuenca del Amazonas ha comenzado a modificar los ciclos de interacción de aire que entra desde el Océano Atlántico, la transpiración de agua en el bosque y la radiación solar en esta vasta área de América del Sur. Estas evidencias sugieren que la Amazonia puede estar en una transición de sumidero a emisor neto de carbono.
Además, muestra que las interacciones en curso entre la
deforestación, los incendios y el cambio climático tienen el potencial de
alterar el almacenamiento de carbono, los patrones de lluvia y caudal de los
ríos en una proporción aún mayor de toda la cuenca.
La investigación fue dirigida por el Woods Hole Research
Center (WHRC). El científico principal Eric Davidson (WHRC) y 13 colegas de
Brasil y los EE.UU. participaron en el estudio a Gran Escala de la
Biosfera-Atmósfera en la Amazonia (LBA), que ha dado como resultado la
elaboración de un marco en el cual las conexiones entre el clima cambio, la
expansión agrícola, la tala y el riesgo de incendios pueden ser evaluados.
Este enfoque tiene en cuenta los cambios en las emisiones de
gases de efecto invernadero, y los ciclos de energía y agua. Se encontraron
signos de transición hacia un régimen dominado por las alteraciones en las
partes meridional y oriental de la cuenca del Amazonas. La co-autora Jennifer
K. Balch explica: "Un fuerte síntoma de un nuevo régimen de perturbaciones
es el elevado número de recientes grandes incendios forestales, que son un
subproducto de los incendios intencionales en Brasil "Se hace hincapié en
que estos incendios "son muy frecuentes, que ocurren cada pocos años, en
comparación con alguno cada par de siglos en el pasado."
¿Por qué es importante esto? Los seres humanos han sido
parte del sistema de la cuenca del Amazonas durante miles de años, pero la
expansión e intensificación de la agricultura, la tala y el desarrollo urbano,
y sus efectos sinérgicos han comenzado a incidir en la integridad natural del
ecosistema. Desde el río Amazonas se produce aproximadamente el 20% de la
descarga mundial en el mar de agua dulce y la selva amazónica contiene cerca de
100 mil millones de toneladas de carbono (por valor de 10 años de emisiones
globales de combustibles fósiles),
"Este nuevo estudio documenta los cambios en el caudal
del río, la sedimentación en los ríos, y el alargamiento de la estación seca en
los flancos sur y este de la cuenca del Amazonas", señala el doctor
Davidson.
El proyecto demostró que la selva amazónica es resistente a
las variaciones climáticas considerables de año en año, pero que esta
resistencia puede ser superada por una sequía grave o prolongada. La evidencia
apunta a un sistema biofísico en transición, por lo que es precisa una mejor
comprensión de las ventajas y desventajas entre la cobertura del suelo, las
reservas de carbono, recursos hídricos, la conservación del hábitat, la salud
humana y el desarrollo económico en los escenarios futuros de cambio climático
y uso de la tierra.
Los esfuerzos de Brasil para frenar la deforestación han
llevado a una disminución significativa de la tala de bosques en la cuenca
amazónica, de cerca de 28.000 años por km2 en 2004 a menos de 7.000 km2 en
2010, pero al mismo tiempo, la incidencia de incendios no ha disminuido, lo que
indica riesgos continuos para la degradación de los bosques a través de
interacciones con el clima de fuego.
Con Brasil a punto de convertirse en una gran
potencia económica, el estudio destaca que las mejoras en la capacidad
científica y tecnológica y los recursos humanos se requiere para guiar y
gestionar el desarrollo futuro sostenible en la región.
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