La minera canadiense maneja proyectos en Chile por más de US$ 12 mil millones.
Fuertes inversiones en Chile pretende materializar la canadiense Barrick Gold. La minera elevó a US$ 5 mil millones la inversión para el primer proyecto binacional de oro y cobre, Pascua Lama, monto que se suma a los US$ 6.000 millones estimados para Cerro Casale. Junto con esto, la minera espera ampliar la producción de Zaldívar, yacimiento ubicado en la II Región, cuya producción alcanza unas 135 mil toneladas de cobre.
El 7 de septiembre, el presidente de Barrick Sudamérica, Igor González, explicó en una reunión del día del inversionista, realizada en Toronto, que la inversión asociada a Pascua Lama subió de US$ 3.600 millones a unos US$ 5 mil millones, y detalló que hasta la fecha se ha invertido el 40% del monto total. Uno de los factores que impulsan el incremento del monto es la necesidad de cumplir con los plazos de puesta en marcha, aún programada para mediados de 2013. La construcción del proyecto avanza. De hecho, el pre-stripping (movimiento de tierra) comenzará el último trimestre de 2011. Barrick espera una producción de unas 800 mil a 850 mil onzas de oro durante los primeros cinco años de operación del proyecto.
Minería de cobre
En cobre, Igor González señaló que la compañía quiere seguir creciendo a través de ampliaciones del yacimiento Zaldívar, ubicado en la II Región, única mina de cobre que la minera tiene en Sudamérica. En el sector indican que la compañía ha manifestado abiertamente su idea de crecer en cobre en Chile y que están comprometidos con el crecimiento de Zaldívar. En su exposición de inicios de mes, el ejecutivo señaló que la fase de sulfuros de la mina tiene potencial para agregar recursos mineros "significativos", lo que permite extender la vida útil de Zaldívar. Además, detalló que se espera que la nueva fase de la mina de la Segunda Región comience a operar en 2017.
La minera recién culminó un estudio de ingeniería conceptual sobre el tratamiento de sulfuros, minerales que se encuentran bajo el actual rajo abierto. Junto con esto, también se contempla la construcción de una nueva planta concentradora, de una capacidad de 140 mil toneladas de tratamiento por día y, además, una nueva línea de molienda. Para la segunda mitad de 2012, Barrick espera tener listos los estudios de prefactibilidad y de impacto ambiental. Ejecutivos del sector estiman que la expansión de Zaldívar podría significar una inversión cercana a los US$ 1.000 millones. Pero estos proyectos no son los únicos que esperan desarrollar en cobre. González también señaló que dentro de los planes de crecimiento del yacimiento está comenzar la exploración en el lado norte.
Para Cerro Casale, donde Barrick tiene 75% de la propiedad, indicó que el proyecto, que recientemente comenzó su tramitación ambiental, requiere de una inversión de US$ 6 mil millones. El ejecutivo fechó para 2016 ó 2017 la puesta en marcha del proyecto de oro y cobre donde trabaja junto a Kinross.
La ingeniería básica del proyecto ya está completada. Sin embargo, el programa de exploraciones continuará en paralelo con el avance de la ingeniería de detalle de la iniciativa ubicada en Copiapó, Tierra Amarilla. Para la canadiense, la producción de Cerro Casale significará unas 750 mil a 850 mil onzas de oro, y 190 a 210 millones de libras de cobre en los primeros cinco años.
La comunidad
Uno de los aspectos en los que Barrick ha puesto hincapié es mejorar la relación con la comunidad. Un ejemplo de esto es la contratación de William Gysling para la gerencia de Desarrollo Sustentable de Barrick. Gysling es geólogo y tiene 15 años de experiencia en áreas de responsabilidad social. Trabajó en Disputada Las Condes (hoy Los Bronces), en Collahuasi y, hasta mediados del año pasado, estaba en la eléctrica SN Power. Dentro de sus responsabilidades en la canadiense estará la dirección, apoyo y ejecución de planes de desarrollo comunitario con diferentes grupos de interés, actores sociales y comunidades de las zonas donde la compañía tiene proyectos y operaciones.
El ejecutivo se enfocará en la mina Zaldívar y en los proyectos Cerro Casale y Pascua Lama.
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